Mare a Mare en Corse : les 3 alternatives douces au GR20 pour découvrir l'île de Beauté en 2026

Le GR20 a longtemps monopolisé la réputation de la randonnée corse, mais sa technicité et sa fréquentation découragent bon nombre de marcheurs. Heureusement, la Corse offre trois traversées est-ouest baptisées Mare a Mare, littéralement « de mer à mer », bien plus accessibles et tout aussi spectaculaires. Ces itinéraires permettent de découvrir l'île en 5 à 12 jours, à travers villages perchés, maquis parfumé, forêts de châtaigniers et cols méditerranéens, le tout avec des dénivelés raisonnables et des hébergements confortables en gîtes d'étape.

Mare a Mare Nord : la variante la plus montagneuse

Le Mare a Mare Nord relie Moriani-Plage (côte orientale) à Cargèse (côte occidentale) en 10 à 12 étapes, pour un total d'environ 180 kilomètres et 8 500 mètres de dénivelé positif. C'est le plus long et le plus exigeant des trois Mare a Mare, passant par le col de Bocca a Cruci (1 240 m), le Monte Rotondo et les environs du massif de l'Incudine. Il traverse les villages emblématiques de Sermano, Corte (capitale historique de la Corse), Calacuccia au pied du Monte Cinto, Albertacce et Évisa avant la plongée finale sur les calanques de Piana.

Cet itinéraire convient aux marcheurs expérimentés cherchant une alternative au GR20 sans en avoir la technicité. Les journées oscillent entre 5 et 8 heures de marche effective, avec des dénivelés de 600 à 1 100 mètres. Les villages traversés offrent tous des gîtes d'étape accueillants, et la gastronomie corse (charcuterie, fromages fermiers, vins AOC) ajoute un attrait culinaire majeur. La période idéale s'étend d'avril à fin juin puis de mi-septembre à fin octobre, les étés restant trop chauds sur la côte et dans les basses altitudes.

Mare a Mare Centre : le compromis idéal

Le Mare a Mare Centre relie Ghisonaccia (côte orientale) à Porticcio (près d'Ajaccio) en 7 étapes, pour un total de 90 kilomètres et 4 500 mètres de dénivelé positif. C'est l'itinéraire le plus équilibré, adapté à une première traversée de Corse pour randonneurs réguliers. Il passe par Catastaju, Cozzano, Guitera-les-Bains (thermes corses), Bastelica (village natal de Sampiero Corso), le col de Scalella et Bocca di Mercujo avant de descendre sur la plage de Porticcio.

Les étapes du Mare a Mare Centre durent 4 à 7 heures avec des dénivelés de 500 à 900 mètres. L'itinéraire traverse des paysages très variés : plaines orientales, châtaigneraies du Fiumorbo, forêts de pins laricio, cols granitiques du Monte Renoso (région de Bastelica) et descente finale sur le golfe d'Ajaccio. Les gîtes d'étape sont nombreux et de qualité, avec possibilité de repas cuisinés par les gérants mettant en valeur les produits locaux. Un bon choix pour une traversée en famille avec des adolescents ou pour une introduction à la randonnée longue distance.

Mare a Mare Sud : le plus court et le plus doux

Le Mare a Mare Sud relie Porto-Vecchio (côte orientale) à Propriano (côte occidentale) en 5 à 7 étapes selon le découpage, pour environ 85 kilomètres et 3 800 mètres de dénivelé positif. C'est la traversée la plus accessible, praticable dès avril et jusqu'en novembre grâce à sa latitude sud et ses altitudes modérées. Elle passe par Cartalavonu, Levie (site archéologique de Capula et de Cucuruzzu), Zonza, Serra-di-Scopamène, Sorbollano, Santa Lucia di Tallano (village médiéval classé) et Burgo avant Propriano.

Les étapes durent 3 h 30 à 6 heures avec des dénivelés modérés (400 à 800 m). L'itinéraire privilégie les villages authentiques de l'Alta Rocca, région préservée de l'intérieur sud. Les sites archéologiques mégalithiques de Capula et Cucuruzzu constituent des détours culturels remarquables. La gastronomie corse du sud (figatellu, charcuterie de porc nustrale, brocciu frais, vins de Patrimonio) se savoure en soirée dans les gîtes familiaux. Le Mare a Mare Sud convient à tous les niveaux et constitue une excellente option pour une première semaine de randonnée itinérante.

Quand partir : les meilleures périodes

La Corse impose de partir hors saison estivale pour deux raisons majeures : la chaleur dépasse souvent 35°C entre juillet et août à basse et moyenne altitude, rendant la marche difficile voire dangereuse, et les hébergements se remplissent de touristes balnéaires faisant grimper les prix et saturer les gîtes. La fenêtre idéale s'étend de la mi-avril à la mi-juin, avec une nature en fleur, des températures clémentes (18 à 25°C en journée) et une quiétude sur les sentiers. La seconde fenêtre optimale couvre la mi-septembre à la mi-octobre, avec les premiers champignons, les châtaignes qui tombent et une lumière automnale sublime.

Le Mare a Mare Sud peut se pratiquer dès fin mars et jusqu'à début novembre grâce à son altitude modérée. Le Mare a Mare Centre devient praticable à partir de mi-avril après fonte des quelques névés résiduels. Le Mare a Mare Nord, plus altitudinal, ne s'ouvre qu'à partir de début mai et jusqu'à fin octobre. Évitez absolument la canicule de juillet-août sauf si vous partez très tôt le matin (4 h 30 - 5 h) pour effectuer votre étape avant 11 h, ce qui reste peu compatible avec les horaires d'ouverture des gîtes pour le petit-déjeuner.

Hébergement : gîtes d'étape et tables d'hôtes

Les Mare a Mare bénéficient d'un réseau dense de gîtes d'étape, souvent tenus par des familles locales soucieuses de faire découvrir leur village et leur gastronomie. Comptez 55 à 75 euros par personne en demi-pension, incluant chambre de 4 à 6 couchages avec draps fournis (sac à viande non obligatoire contrairement à certains refuges CAF), douche chaude, dîner généreux et petit-déjeuner consistant. Certains gîtes proposent également des chambres doubles privées avec supplément de 20 à 30 euros.

La réservation s'impose 2 à 3 mois à l'avance pour le printemps et l'automne, et beaucoup plus tôt pour les rares dates estivales. Certains gîtes mythiques comme « Chez Pierrot » à Catastaju ou le gîte communal de Bastelica affichent complets dès le mois de janvier. Le paiement se fait souvent en espèces ou par virement préalable, les terminaux bancaires étant rares dans les villages de montagne corses. Prévoyez environ 5 à 10 euros par jour en pourboires pour les gérants qui se déplacent en voiture pour votre transfert de bagages éventuel.

Organisation des bagages et transferts

Les Mare a Mare se distinguent du GR20 par la possibilité de faire transférer ses bagages d'étape en étape. Plusieurs entreprises locales (Altipiani, Corsica Trekking, Compagnie Régionale des Guides) proposent ce service pour 15 à 25 euros par étape, avec récupération le matin au gîte et livraison en fin d'après-midi au suivant. Cette formule permet de marcher avec un simple sac de journée de 20 à 25 litres contenant pique-nique, eau, vêtements de pluie et trousse pharmacie, tout en laissant le gros sac (60-70 L) transiter par route.

Pour les marcheurs autonomes souhaitant porter leur sac intégral, comptez 10 à 14 kg tout compris (matériel, vêtements, vivres de secours), ce qui reste gérable sur des dénivelés modérés comme ceux des Mare a Mare. Les vivres du midi s'achètent dans les villages d'étape ou se préparent par le gîte sur commande la veille au soir (pain, fromage corse, charcuterie, fruits frais, gâteau aux châtaignes). L'eau se trouve en abondance dans les villages traversés : comptez 2 litres emportés du matin, rechargés à mi-étape dans un hameau ou une source.

Budget total pour 2026

Pour un Mare a Mare Sud de 7 jours en demi-pension avec transfert de bagages, comptez environ 550 à 700 euros hors transport pour rejoindre la Corse. Ce budget se décompose en 430 euros d'hébergement-demi-pension, 70 euros de repas midi, 120 euros de transfert de bagages sur 6 étapes, 40 euros de boissons et extras. Ajoutez le transport aller-retour depuis le continent : 250 à 400 euros pour un vol Paris-Ajaccio ou Paris-Bastia en haute saison, ou 200 à 300 euros en ferry depuis Marseille, Toulon ou Nice avec traversée de nuit confortable.

Le Mare a Mare Centre (7 jours) revient à peu près au même tarif, tandis que le Mare a Mare Nord, plus long (10-12 jours), atteint 800 à 1 000 euros hors transport. Ces montants restent inférieurs à ceux du GR20 intégral, plus cher en raison de la structure refuges-bivouacs imposée et des étapes rallongées par la technicité du terrain. Pour réduire le budget, optez pour la formule sans transfert de bagages (économie d'environ 150 euros) et limitez les repas au gîte en privilégiant les pique-niques en charcuterie-fromagerie de village (économie de 40 à 60 euros).

FAQ — Vos questions sur les Mare a Mare

Quelle différence concrète avec le GR20 ?

Le GR20 traverse la Corse du nord au sud en suivant la dorsale centrale montagneuse, avec des altitudes entre 1 500 et 2 700 mètres, des passages techniques câblés ou en escalade facile, des refuges isolés et un bivouac obligatoire dans beaucoup de sections. Les Mare a Mare traversent d'est en ouest par des cols et des villages, altitudes maximales autour de 1 600 m, sentiers toujours aisés sans passages techniques, hébergements dans des gîtes d'étape villageois confortables avec cuisine familiale. Le GR20 s'adresse aux montagnards expérimentés, les Mare a Mare à tout randonneur régulier.

Peut-on faire les Mare a Mare avec des enfants ?

Le Mare a Mare Sud et le Mare a Mare Centre se pratiquent très bien en famille avec des enfants à partir de 10-12 ans ayant une pratique régulière de la marche. Les étapes peuvent être scindées en demi-journées avec transfert en fin de journée. Le Mare a Mare Nord reste plus exigeant et conseillé à partir de 14 ans avec adolescents sportifs. Prévoyez pique-niques attractifs, pauses fréquentes, valorisation des sites archéologiques (Cucuruzzu) et des villages pour maintenir la motivation. Les gîtes acceptent les enfants avec grande bienveillance, souvent avec des tarifs réduits.

Comment rejoindre le point de départ ?

Les points de départ des Mare a Mare sont tous desservis par des bus locaux depuis les aéroports et ports corses. Moriani-Plage (Nord) se rejoint depuis Bastia en 1 h de bus. Ghisonaccia (Centre) se rejoint depuis Bastia en 2 h ou depuis Ajaccio en 3 h. Porto-Vecchio (Sud) se rejoint depuis Bastia en 3 h ou depuis Figari en 30 minutes. Cargèse, Porticcio et Propriano, points d'arrivée, sont tous accessibles par bus vers Ajaccio ou Bastia pour votre retour. Prévoyez une nuit sur place avant ou après le trek pour lisser les temps de transport.

Les chiens sont-ils autorisés ?

Oui, les chiens tenus en laisse sont acceptés sur les sentiers Mare a Mare en dehors de la réserve naturelle de Scandola. Les gîtes d'étape acceptent majoritairement les chiens en supplément de 5 à 10 euros par nuit, souvent avec accès extérieur ou chambre dédiée. Attention aux sangliers nombreux en Corse et aux troupeaux de cochons semi-sauvages qui peuvent surprendre les chiens peu habitués. La chaleur constitue un défi : privilégiez les départs tôt le matin et prévoyez une gamelle pliable pour hydrater régulièrement votre animal. La période idéale pour randonner avec chien est avril-juin, avant les chaleurs fortes.

Quel équipement spécifique pour la Corse ?

Prévoyez des chaussures basses ou mid-cut adaptées aux chemins caillouteux et parfois glissants en début de saison avec rosée. Emportez un chapeau large de bord ou une casquette avec pare-nuque, et surtout une crème solaire SPF 50 : le soleil corse est redoutable même en avril. Anti-moustiques et anti-tiques sont utiles dans les forêts basses. Les orages sont rares mais violents en fin de printemps : une veste imperméable légère reste indispensable. Préférez des textiles clairs et respirants en coton technique ou en lin, plus adaptés au climat méditerranéen que la polyester classique.

Peut-on combiner Mare a Mare et bord de mer ?

Absolument, et c'est même fortement recommandé. Prévoyez 2 à 3 jours de farniente balnéaire à l'arrivée ou au départ : les plages de Palombaggia et Santa Giulia au départ du Mare a Mare Sud (Porto-Vecchio), les plages de Propriano et du golfe du Valinco à l'arrivée, ou encore les calanques de Piana à l'arrivée du Mare a Mare Nord (près de Cargèse). Cette combinaison trek + mer constitue la formule idéale pour une semaine ou dizaine de jours équilibrée, alliant effort et récupération, culture et plaisir balnéaire dans l'un des plus beaux décors méditerranéens.

Ressources officielles pour préparer votre Mare a Mare

Pour préparer votre traversée dans les meilleures conditions, consultez le site du Parc naturel régional de Corse qui gère l'ensemble des Mare a Mare et publie les bulletins de sentiers et les mises à jour de balisage, les topoguides officiels FFRandonnée qui détaillent chaque étape avec cartographie IGN, et la plateforme Visit Corsica pour les hébergements officiels labellisés et les prestataires de transfert de bagages.

Les Mare a Mare offrent la face la plus attachante de la Corse, loin des clichés balnéaires estivaux. Villages perchés, gastronomie d'exception, accueil chaleureux des Corses de l'intérieur, paysages variés entre maquis méditerranéen et forêts d'altitude : ces trois traversées constituent des aventures humaines autant que sportives. Choisissez la variante adaptée à votre niveau, partez à la bonne saison, réservez vos hébergements, et laissez-vous porter par le rythme lent de l'île. Le souvenir d'un Mare a Mare reste bien plus intime et durable que celui d'une plage de carte postale.